Devolver el espacio a los ríos

Seleccionar, diseñar y poner en práctica medidas naturales de retención de agua en Europa (MNRE): la hidromorfología

Comisión Europea, février 2023

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Los retos : ¿Por qué restaurar los cursos de agua ?

Las intervenciones humanas han desequilibrado profundamente los ecosistemas acuáticos. La aceleración de las crecidas es una de las consecuencias más visibles : los ríos canalizados evacuan el agua demasiado rápido, lo que agrava el riesgo de inundaciones aguas abajo.

La pérdida de biodiversidad es igualmente preocupante. La desaparición de los meandros, los humedales y las llanuras aluviales ha provocado el declive de numerosas especies, desde peces hasta anfibios, pasando por los insectos acuáticos.

Otro problema importante: el deterioro de la calidad del agua. Al rectificar los cauces y eliminar las zonas de amortiguación, hemos reducido la capacidad natural de los ríos para filtrar contaminantes, como los nitratos, los fosfatos o los metales pesados.

Por último, la desaparición de los servicios ecosistémicos tiene graves consecuencias. Los humedales, antaño omnipresentes, desempeñaban un papel clave en la regulación de los caudales, la depuración natural e incluso el secuestro de carbono. Su desaparición ha privado a los ecosistemas de un mecanismo de regulación esencial.

Las soluciones de NWRM para restaurar los medios acuáticos

Restaurar las capacidades de almacenamiento natural

Los humedales (N2¹) actúan como auténticas esponjas naturales: almacenan agua durante las crecidas y la devuelven progresivamente en épocas de sequía. Su restauración permite no solo reducir los picos de crecida —hasta un 47 % en algunos casos, como en Finlandia—, sino también mejorar la calidad del agua al filtrar los contaminantes. A modo de ejemplo, la restauración de los humedales de Amalvas y Zuvintas (Lituania) ha permitido reducir significativamente los riesgos de inundación, al tiempo que se han recreado hábitats para especies amenazadas.

Del mismo modo, las llanuras aluviales (N3), esas zonas naturalmente inundables situadas a orillas de los ríos, desempeñan un papel similar. Su reconexión con el curso de agua permite almacenar grandes cantidades de agua y ralentizar los caudales. En Croacia, la restauración de la llanura aluvial del parque natural de Lonjsko Polje ha permitido así una reducción de los caudales máximos del 38 %.

Devolver la dinámica natural a los cursos de agua

La recreación de meandros (N4), que consiste en recrear meandros o reconectar los ya existentes, permite alargar el curso del río y ralentizar su caudal. Esta medida también mejora la diversidad de hábitats —zonas tranquilas, rápidos, etc.— y favorece así la biodiversidad. La restauración del río Hermance (Francia) es un ejemplo perfecto de ello: ha permitido recrear un ecosistema fluvial dinámico, con beneficios tangibles para los peces, las aves y la calidad del agua.

Paralelamente, la renaturalización del lecho del curso de agua (N8) y la restauración de los cursos de agua estacionales (N6) tienen como objetivo recuperar una morfología natural. Esto pasa por la eliminación de presas (N9) o de protecciones ribereñas artificiales (N11), medidas que reducen la erosión, mejoran la continuidad ecológica y facilitan la migración de las especies acuáticas.

Gestionar los sedimentos y mejorar la calidad del agua

Los embalses y estanques (N1) desempeñan un papel clave en el almacenamiento de las aguas de escorrentía y favorecen su infiltración. En la cuenca de Belford (Reino Unido), estas medidas han contribuido a reducir los caudales de punta entre un 15 % y un 30 %.

Por su parte, las cuencas de sedimentación (F9, aplicable en hidromorfología) y las zonas de escorrentía superficial (F14) permiten retener los sedimentos y reducir la contaminación relacionada con las partículas. Estas soluciones son especialmente eficaces en las zonas agrícolas o forestales situadas aguas arriba de los cursos de agua.

Aplicación :

Retos y oportunidades

Las medidas NWRM en hidromorfología se aplican a varias escalas. A escala local, se dará prioridad a la recuperación de los meandros (N4) o a la eliminación de presas (N9). A escala paisajística, la restauración de los humedales (N2) y la reconexión de las llanuras aluviales (N3) son esenciales. Por último, a escala de cuenca hidrográfica, la coordinación entre los distintos actores permite una gestión integrada y coherente.

Costes y financiación

La restauración de los humedales (N2) puede requerir inversiones importantes, especialmente para la adquisición de terrenos o las obras de acondicionamiento. Sin embargo, los beneficios —reducción de los riesgos de inundación, mejora de la biodiversidad— son duraderos y, a menudo, superiores a los costes incurridos. Por ejemplo, la recuperación de los meandros (N4) cuesta alrededor de 0,4 millones de euros por kilómetro de río, pero el ahorro conseguido gracias a la disminución de los daños relacionados con las inundaciones justifica con creces esta inversión.

Obstáculos e impulsores

Entre los obstáculos se encuentran la complejidad de la propiedad del suelo (múltiples propietarios), la resistencia de los agentes locales (miedo al cambio) y los elevados costes iniciales.

Por el contrario, los impulsores son numerosos : subvenciones europeas (LIFE, FEDER), sensibilización (experiencias compartidas) y valoración de los servicios ecosistémicos (pagos por la retención de agua).

Múltiples beneficios : Más allá de la gestión del agua

Las medidas de gestión de recursos naturales (NWRM) en materia de hidromorfología generan efectos positivos en cadena.

En el ámbito climático, los humedales (N2) almacenan enormes cantidades de carbono: hasta el 40 % de las reservas terrestres.

En cuanto a la biodiversidad, la reconexión de los meandros (N4) y la restauración de las llanuras aluviales (N3) recrean hábitats variados, esenciales para las especies acuáticas y ribereñas.

Desde el punto de vista económico, la reducción de los riesgos de inundación genera ahorros sustanciales para las administraciones locales y las aseguradoras.

Por último, en el plano social, los cursos de agua restaurados ofrecen espacios recreativos (pesca, senderismo) y mejoran significativamente la calidad de vida.

Conclusión : Hacia una gestión integrada de los cursos de agua

Las Medidas Naturales de Retención de Agua en hidromorfología demuestran que la restauración de los cursos de agua es una inversión para el futuro. Al devolver el espacio a los ríos, estas prácticas ofrecen soluciones sostenibles y multifuncionales :

• Reducir el riesgo de inundaciones al almacenar y ralentizar el agua.

• Mejorar la calidad del agua al filtrar los contaminantes.

• Restaurar la biodiversidad y los ecosistemas acuáticos.

• Luchar contra el cambio climático mediante el secuestro de carbono.

Para generalizar su adopción, es esencial:

• Sensibilizar a los agentes locales (agricultores, representantes políticos, vecinos ribereños).

• Simplificar el acceso a la financiación (subvenciones, colaboraciones público-privadas).

• Integrar estas medidas en las políticas hidrológicas (SDAGE, SAGE, contratos fluviales).

¿Y si el río del mañana fuera aquel que, en lugar de ser domesticado, fuera por fin libre para desempeñar su función natural ?

Références

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