Les projets de Los Angeles visant à fermer des puits de pétrole et à soutenir les travailleurs du secteur des énergies fossiles

2026

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Los Angeles met en avant la possibilité d’accélérer la sortie des énergies fossiles en confiant le pouvoir de décision aux autorités les plus proches des populations qui subissent les effets négatifs.

La Californie du Sud comptait autrefois parmi les régions pétrolières les plus prolifiques au monde, la plupart des puits de pétrole étant situés en zone urbaine, souvent au sein de communautés noires et hispaniques à faibles revenus. Environ un tiers des 10 millions d’habitants du comté de Los Angeles vivent à moins d’un mile d’un puits en activité ou désaffecté. Dans la ville de Los Angeles, 1 149 puits de pétrole se trouvent à moins d’un quart de mile d’écoles et plus de 788 puits sont situés à moins de 50 pieds de lieux sensibles tels que des habitations, des crèches et des hôpitaux. Outre le carbone émis lors de la combustion du pétrole comme combustible, les puits laissent s’échapper du méthane et des toxines, exposant les personnes vivant à proximité à un risque accru de problèmes respiratoires, de cancer, de naissances prématurées, d’éruptions cutanées, de migraines et de saignements de nez. En 2019, le rapport novateur de la ville de Los Angeles intitulé « Oil and Gas Health Report », qui analysait les infrastructures pétrolières et gazières existantes, a confirmé les risques sanitaires liés à la proximité des opérations d’extraction, une première pour la ville.

Lorsque le « Green New Deal » de Los Angeles de 2019 a tracé la voie vers la neutralité carbone d’ici 2050, on comptait plus de 1 800 puits actifs ou inactifs dans les limites de la ville, et davantage encore dans le comté de Los Angeles ; la réalisation des objectifs en matière d’émissions et de santé publique passe par leur fermeture. En 2022, le conseil municipal de Los Angeles a voté l’interdiction de tout nouveau puits de pétrole et de gaz et la fermeture des puits existants dans un délai de 20 ans – une mesure défendue par les groupes de justice environnementale et largement considérée comme une victoire menée par la communauté. Le comté de Los Angeles a adopté une loi similaire en 2023. La ville et le comté de Los Angeles ont également mis en place un groupe de travail sur la transition juste, qui rassemble des travailleurs, des syndicats, des nations tribales et d’autres parties prenantes afin d’élaborer des recommandations visant à soutenir les 664 travailleurs du secteur de l’extraction pétrolière touchés par ces plans, ainsi que leurs communautés.

Ils ont élaboré la Stratégie de transition juste, comprenant 19 recommandations spécifiques, visant àaider les travailleurs du secteur du forage pétrolier à trouver un nouvel emploi, à remettre en état de manière appropriée les sites des puits de pétrole et à impliquer les communautés les plus touchées dans la planification du réaménagement de l’utilisation des sols. Plus récemment, le groupe de travail a élaboré une stratégie de mise en œuvre assortie de priorités de financement, ce qui a abouti à la soumission de propositions de financement d’une valeur de 300 000 dollars américains pour faire avancer la stratégie.

Ces arrêtés ont été adoptés en l’absence de législation nationale ou étatique favorable et ont mis à l’épreuve les pouvoirs juridiques de la ville et du comté de Los Angeles. En 2024, un arrêt de la Cour suprême de Californie, rendu en réponse à des actions en justice intentées par des compagnies pétrolières, les a invalidés au motif que la compétence relevait de l’État ; toutefois, cet arrêt a été annulé par le gouverneur de Californie, qui a signé trois nouvelles lois visant à :

1. conférer aux collectivités locales le pouvoir de réglementer et d’interdire l’extraction pétrolière ;

2. renforcer la réglementation visant à prévenir les fuites et la contamination provenant de puits inactifs ;

3. interdire l’exploitation des puits de pétrole et de gaz à faible production dans le champ pétrolifère d’Inglewood, situé dans le comté de Los Angeles.

Cette clarification juridique ouvre la voie aux collectivités locales de toute la Californie pour mettre fin progressivement à la production pétrolière, y compris à plusieurs d’entre elles dont les interdictions approuvées par les électeurs avaient été bloquées par des années de litiges et d’appels.

Los Angeles a tiré parti de cette clarté juridique et s’apprête à réadopter l’ordonnance sur le forage pétrolier et gazier d’ici la fin de cette année. L’ordonnance proposée interdit les activités majeures liées aux puits de pétrole qui entraînent une intensification des activités d’extraction pétrolière existantes. Elle mettra également en place un processus universel d’évaluation de la conformité pour les sites posant des problèmes de nuisance, ainsi qu’un processus d’évaluation distinct destiné à examiner les activités de réparation des puits de pétrole qui pourraient s’avérer nécessaires pour prévenir, contrer ou mettre fin à des menaces avérées pour la santé publique, la sécurité ou l’environnement.