Red de personas sin hogar de Tailandia
Ruengyuth Teeravanich, Thomas Andrew Kerr, 2022
Los gobiernos cometen a menudo el error de suponer que las personas que experimentan distintos tipos de vulnerabilidad están indefensas, por lo que sus necesidades deben ser definidas y atendidas por ayudantes profesionales. Pero la experiencia ha demostrado que, cuando a las personas en todo tipo de situaciones vulnerables se les da la oportunidad de reunirse, organizarse y participar activamente en la resolución de sus propios problemas, como grupo, el proceso las fortalece, y sus soluciones suelen ajustarse mejor a las necesidades reales que la ayuda externa y vertical. La Red de Personas sin Hogar de Tailandia es un buen ejemplo de cómo incluso un grupo de personas extremadamente vulnerable (los más pobres y marginados de la sociedad) puede crear soluciones integrales, duraderas, adecuadas y asequibles a un problema que los gobiernos y las ONG no han sido capaces de resolver. Al unirse para atender sus diversas necesidades y crear y gestionar sus propios refugios y proyectos de vivienda permanente, los sin techo de Tailandia se están convirtiendo en ciudadanos de pleno derecho en las ciudades que antes los desechaban. Este estudio de caso describe ese proceso.
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Los gobiernos suelen cometer el error de suponer que las personas que experimentan distintos tipos de vulnerabilidad están indefensas, por lo que sus necesidades deben ser definidas y atendidas por ayudantes profesionales. Pero la experiencia ha demostrado que cuando a las personas en todo tipo de situaciones vulnerables se les da la oportunidad de reunirse, organizarse y participar activamente en la resolución de sus propios problemas, como grupo, el proceso las fortalece, y sus soluciones suelen ajustarse mejor a las necesidades reales que la ayuda externa y vertical. La Red de Personas sin Hogar de Tailandia es un buen ejemplo de cómo incluso un grupo de personas extremadamente vulnerable (los más pobres y marginados de la sociedad) puede crear soluciones integrales, duraderas, adecuadas y viables a un problema que los gobiernos y las ONG no han sido capaces de resolver. Al unirse para atender sus diversas necesidades y crear y gestionar sus propios refugios y proyectos de vivienda permanente, los sin techo de Tailandia se están convirtiendo en ciudadanos de pleno derecho en las ciudades que antes los desechaban. Las ciudades tailandesas tienen su cuota de personas sin hogar por diversas razones. Algunos son campesinos sin tierra que emigran a la ciudad y no encuentran trabajo, otros proceden de familias desestructuradas, otros son ancianos o discapacitados y no tienen a nadie que cuide de ellos, otros descubren que tras salir de la cárcel la sociedad no los acepta. En Bangkok, los sin techo se alojan en parques, alrededor de las estaciones de tren o bajo los puentes de tráfico. Es una vida difícil, sobre todo para las mujeres: violadas, robadas, golpeadas, perseguidas por la policía, acosadas por el personal del Departamento de Bienestar Social y obligadas a dormir bajo la lluvia. Sin un lugar seguro donde vivir, bañarse o cocinar, y sin documentos de identidad, los más vulnerables de los pobres de Tailandia se ven excluidos de la mayoría de los programas de asistencia social y sanitaria del gobierno. En 2003, la ONG Human Settlements Foundation (HSF), con sede en Bangkok, realizó la primera encuesta entre los sin techo de la ciudad para averiguar quiénes eran y qué querían hacer con sus vidas. En agosto de ese año, el gobernador de Bangkok anunció una política de desalojo de todos los sin techo del patio de armas de Sanam Luang, frente al Gran Palacio. En la crisis de este desalojo, se organizó la primera reunión de personas sin hogar de la ciudad.
Decidieron acudir en grupo a la Autoridad Municipal de Bangkok (BMA) para pedir un lugar donde alojarse, como alternativa a los albergues para personas sin hogar gestionados por el gobierno, que los sin techo odiaban y de los que huían. Los albergues del gobierno no permitían que las familias se alojaran juntas, sino que tenían refugios separados para mujeres, hombres y niños, con puertas cerradas y reglas establecidas por otros. Sus primeras negociaciones con el gobierno fueron infructuosas y el juego del gato y el ratón de los desalojos de los sin techo continuó. Con el apoyo de HSF, siguieron realizando encuestas, reuniéndose para debatir cómo tener una vida mejor y apoyándose mutuamente de forma que los sin techo pudieran conservar su libertad, sabiendo al mismo tiempo que tenían amigos que podían ayudarles. Así nació la red de sin techo de Bangkok. Unos años más tarde, la red empezó a debatir la idea de establecer su propio centro para personas sin hogar en Bangkok, que gestionarían ellos mismos, a su manera. Esta vez, la BMA aceptó apoyarlo, y empezaron a buscar un posible terreno. Encontraron un terreno baldío en uno de los asentamientos ferroviarios informales del distrito de Taling Chan, en Bangkok. Con el apoyo del Instituto de Desarrollo de Organizaciones Comunitarias (CODI), obtuvieron permiso de la Autoridad Estatal de Ferrocarriles para utilizar el terreno, con la condición de que la BMA lo alquilara para el refugio. La BMA accedió a alquilar el terreno, pero no ofreció ninguna ayuda para construir el refugio, como había prometido. Eso dio tiempo a la red para planificar, fortalecer su organización y construir su red. Volvieron al CODI, que persuadió a la BMA para que permitiera al CODI hacerse cargo del arrendamiento. La CODI también concedió a la red una subvención de 77.000 dólares para construir el refugio. El refugio, de dos plantas, fue diseñado por los miembros de la red, con el apoyo técnico de los arquitectos del CODI, y construido por un contratista local seleccionado por la propia red. Para mantener los costes lo más bajos posible, toda la mano de obra no cualificada se proporcionó a los miembros de la red de personas sin hogar. Como último paso para tomar posesión de su centro, la red convenció a la Autoridad Estatal de Ferrocarriles para que transfiriera el contrato de alquiler del terreno del CODI a la Red de Personas sin Hogar, que ahora paga ella misma el alquiler del terreno. Todos los residentes, salvo los ancianos o los muy enfermos, pagan entre 600 y 1.200 baht (entre 20 y 40 dólares) al mes por vivir en el centro, dependiendo de si se alojan en un cubículo independiente o con otros en los dormitorios. Ese pequeño alquiler es crucial para mantener el centro en funcionamiento y garantizar su independencia. Para ayudar a los residentes a obtener ingresos, el centro cuenta con muchos proyectos generadores de ingresos: una cooperativa de reciclaje, un negocio de cultivo de plantas y jardinería, empresas de fabricación de jabón y de cría de pájaros cantores y una cocina comunitaria que no sólo alimenta a los residentes, sino que vende comidas baratas a los trabajadores de bajos ingresos de la zona. En el centro de Taling Chan se alojan entre 70 y 100 personas, incluidas familias con niños y ancianos, discapacitados y ciegos. Muchos son mayores y algunos padecen enfermedades graves: un recordatorio de que la vida en la calle se cobra un alto precio. Aunque decidan no vivir allí, el centro ayuda a los sin techo con muchos problemas, como conseguir carnés de identidad o ayuda médica. Pueden utilizar el centro de personas sin hogar como domicilio legal para empadronarse, lo que necesitan para solicitar trabajo. Lo principal es ayudarles a salir de su aislamiento, ayudarles a darse cuenta de que no están solos y de que tienen amigos que pueden ayudarles.
El centro hizo historia en varios sentidos y supuso un cambio radical con respecto a los albergues para personas sin hogar gestionados por el gobierno. Fue el primer centro de acogida de Tailandia diseñado y gestionado íntegramente por los propios sin techo, con sus propias normas y su propio conjunto de programas de apoyo, como un grupo de ahorro, un fondo de bienestar, un huerto y proyectos de subsistencia. El albergue también representaba una nueva estrategia de coproducción para abordar los problemas de los sin techo, en la que el gobierno proporciona el terreno y financia la construcción, y los sin techo diseñan, construyen y gestionan el albergue, estableciendo sus propias normas y reglamentos, de acuerdo con las necesidades reales de los residentes, con el apoyo de CODI, ONG y otras redes comunitarias. El modelo del centro de Taling Chan ha sido aceptado por el Gobierno como la principal estrategia para resolver los problemas de los sin techo en las ciudades. Inspirado por el éxito de este primer centro para personas sin hogar, y de otros dos que le siguieron en otras partes de Bangkok, así como por las campañas de la red de personas sin hogar y el movimiento comunitario conjunto, el gobierno tailandés asignó un presupuesto de 118,6 millones de baht (3,1 millones de dólares estadounidenses) en 2015 para apoyar la creación de más refugios autogestionados y colaborativos para personas sin hogar en las tres ciudades más grandes de Tailandia, donde las redes de personas sin hogar están ahora activas: Bangkok, Chiang Mai y Khon Kaen. En Khon Kaen y Chiang Mai se encontraron y compraron terrenos para nuevos refugios, que fueron inaugurados por el ministro de Desarrollo Social y Seguridad Humana en 2018 y 2019. Al igual que los de Bangkok, estos centros fueron diseñados y construidos por miembros de la red de personas sin hogar, e incluyen espacios para que se alojen solteros, parejas y familias, así como fondos de ahorro y bienestar, y una variedad de instalaciones y programas de subsistencia. El centro de dos plantas de Chiang Mai se organiza en torno a un patio, a la sombra de un árbol centenario que se ha conservado cuidadosamente en el diseño. Cada planta está dividida en compartimentos para que se alojen solteros, parejas y familias sin techo, con cuartos de baño, salas de reuniones y generosos balcones en cada planta. Hay muchas ventanas y una buena ventilación cruzada en todas partes. Además de su grupo de ahorro y su fondo de asistencia social, tienen un huerto en la azotea, una cafetería que forma a los sin techo para que se conviertan en baristas y espacios para actividades generadoras de ingresos, como la confección de ropa teñida, fertilizantes orgánicos, jabón y productos de panadería. Tras permanecer un tiempo en el centro, a muchos les cambia la vida: mejora su autoestima, su salud, hacen amigos y empiezan a pensar en tener una casa propia. En 2015, un grupo de doce familias pioneras que vivían en el centro de acogida de Taling Chan formaron una cooperativa y desarrollaron el primer proyecto de vivienda permanente de la historia del país, diseñado y construido por los propios (antiguos) sin techo, en un terreno que alquilaron a bajo precio a la Autoridad Estatal de Ferrocarriles, con préstamos para vivienda blanda del programa Baan Mankong de CODI y el apoyo orientativo de una comunidad ferroviaria mejorada cercana. Estas fueron las primeras personas sin hogar que se « graduaron » en el centro para personas sin hogar, y fue un gran paso para ellos: devolver los préstamos de vivienda y gestionar muchas cosas que no tenían que hacer cuando eran personas sin hogar. Este poderoso caso de prueba ya está inspirando a otros y abriendo nuevas posibilidades para otros grupos de personas sin hogar en ciudades de toda Tailandia.