Gestión del agua en el municipio de Menjez (Líbano)

agosto 2021

Agence pour l’Environnement et la Maîtrise de l’Energie (ADEME)

Para descargar: capitalisation-cc-adaptation-practices-mediterranean-011449b-projectfolio-en.pdf (3,2 MiB)

¿Cómo contribuye esta iniciativa a la adaptación del territorio al cambio climático?

En el Líbano se avecina una caída masiva de los niveles de agua

Con un aumento de la temperatura previsto de 1,5 °C para 2050 y de +3,2 °C para finales de siglo, se espera que las precipitaciones en el Líbano disminuyan en un -4 % y un -11 %, respectivamente. Cabe señalar que, incluso hoy en día, los recursos hídricos per cápita del Líbano sitúan al país justo por encima del umbral de estrés hídrico. La disminución de las precipitaciones tendrá graves repercusiones tanto en la recarga de las aguas subterráneas como en el caudal de manantiales, ríos y arroyos. A ello se sumarán períodos de sequía más prolongados (+9 días en 2050, +18 días en 2100).

Un reto para la agricultura

Estos cambios climáticos tendrán repercusiones en el agua: no solo afectarán al abastecimiento de agua potable de la población, sino que también afectarán muy gravemente a las actividades agrícolas. La agricultura ya estará sintiendo el impacto del aumento de las temperaturas, que traerá consigo nuevas enfermedades, hongos e insectos, así como una disminución del rendimiento de los cultivos. Sin embargo, la disminución de las precipitaciones también tendrá otras consecuencias: el contenido de humedad del suelo disminuirá, lo que lo hará menos fértil, y habrá menos agua disponible para el riego. En la actualidad, el riego es el principal consumidor de agua en el Líbano (61 %). Además, el 70 % de los canales de riego están al aire libre, lo que los hace ineficientes.

Importantes retos institucionales y operativos

En las zonas rurales, donde las actividades agrícolas siguen siendo la principal fuente de ingresos de la población, es fundamental lograr que las explotaciones agrícolas sean más sostenibles en cuanto al uso del agua y estén mejor adaptadas al cambio climático. Sin embargo, esto implica hacer frente a un número significativo de retos:

• Transformar las infraestructuras existentes

• Transformar las prácticas de uso del agua, así como las prácticas agrícolas

• Garantizar los medios institucionales y financieros suficientes para llevar a cabo los proyectos necesarios

No es una perspectiva fácil en el Líbano, que cuenta con una infraestructura obsoleta y donde la prioridad son las redes de abastecimiento de agua para las grandes ciudades. Además, las instituciones públicas responsables del agua potable y el riego —las Autoridades Regionales del Agua— son demasiado débiles, tanto institucional como financieramente, para abordar los problemas de riego en zonas rurales periféricas como Menjez. La definición de las competencias institucionales, entre las autoridades del agua y las autoridades locales, también dificulta la actuación municipal en materia de agua en el Líbano.

Detrás del agua y el riego se esconde un reto energético

Además de la disponibilidad de agua, el riego basado en la captación de aguas subterráneas mediante pozos también se enfrenta a problemas energéticos. A medida que desciende el nivel freático, las bombas necesitan más electricidad para extraer el agua, lo que genera costes económicos y contaminación. Por este motivo, es necesario desarrollar un sistema de uso sostenible del agua basado en las aguas superficiales.

Proyecto destacado

Objetivo

Utilizar aguas superficiales en lugar de aguas subterráneas para satisfacer las necesidades de agua potable y riego de la localidad

Antecedentes

Menjez es una localidad rural de 6 km² con una población de 800 habitantes. Está situada en la provincia de Akkar, en el norte del Líbano, en la frontera con Siria. Los olivares constituyen la principal actividad agrícola de la zona, a la que se han sumado más recientemente el cultivo de aguacates, algarrobos, etc.

Menjez cuenta con abundantes recursos naturales, entre ellos bosques, así como un rico patrimonio arqueológico: 80 monumentos funerarios megalíticos de la Edad del Bronce, un templo romano y una fortaleza de los cruzados. Menjez tiene dos cursos de agua principales. Por un lado, el río Nahr Al-Kabir marca la frontera con Siria y, por otro, el río Menjez atraviesa la localidad. El manantial de este río siempre ha abastecido de agua al pueblo y ha servido para regar las zonas agrícolas. Sin embargo, el río y su manantial llevan años contaminados debido a la formación de un estanque fangoso de agua insalubre situado aguas arriba del manantial. Esto afectó tanto al acceso de la población al agua como a las actividades agrícolas del pueblo. Por ello, muchos hogares y agricultores recurrían a pozos ilegales y no autorizados para bombear agua directamente de las reservas subterráneas y satisfacer así sus necesidades.

El municipio de Menjez se creó en 2012. En poco tiempo, el municipio ha logrado desarrollar un número impresionante de proyectos que abarcan temas como la energía, la silvicultura, el turismo, la protección contra incendios y la agricultura. No obstante, ha prestado especial atención a las cuestiones relacionadas con el agua, con el desarrollo de seis proyectos en ocho años.

Descripción técnica

Aunque en un principio no se concibieron como un único proyecto global, estos seis proyectos incrementales conforman ahora un todo estructurado que el municipio denomina su Plan de Acción:

• En 2013, el primer proyecto tenía como objetivo eliminar el estanque de lodo, instalar tanques de decantación y un sistema de depuración de agua, y suministrar agua potable a todo el pueblo mediante una nueva red de agua de 20 km.

• Posteriormente, debido a problemas con el sistema de depuración, el ayuntamiento decidió suministrar a los hogares agua no potable, pero solo para uso doméstico. En cuanto al agua potable, se instaló un sistema de tratamiento por ósmosis inversa para abastecer una fuente situada en el centro del pueblo, cerca del ayuntamiento y de la escuela, donde los residentes pueden acudir a recoger agua potable.

• Tres proyectos se centraron específicamente en el riego. El primer proyecto consistió en la construcción de una canalización de hormigón de 500 m. El segundo proyecto instaló 3 km de tuberías de riego de plástico para abastecer a dos zonas del pueblo que ya contaban con riego. Este proyecto también incluyó sistemas de riego por goteo para unos veinte agricultores. Lamentablemente, la canalización principal, situada en superficie, sufrió daños y actos de vandalismo. Esto dio lugar a un tercer proyecto, consistente en la instalación de una tubería subterránea de plástico de 2 km, que se supervisaba periódicamente para su gestión y mantenimiento.

• El proyecto más ambicioso fue la creación de un embalse de 60 000 m³ en la ladera de una colina para recoger el agua de lluvia procedente de tres tuberías de drenaje situadas junto a la carretera. A continuación, el embalse alimenta una tubería de riego de 5 km, lo que permite distribuir el agua a dos zonas donde antes no había riego.

• Actualmente, el municipio está preparando un proyecto que permitirá utilizar el excedente de electricidad producido por su parque de paneles solares para bombear agua del río al embalse. Esto proporcionará reservas de agua durante la estación seca. Posteriormente, el caudal de agua podrá utilizarse para producir electricidad.

• Además de estos proyectos, el ayuntamiento ha puesto en marcha otras iniciativas, como la creación de un depósito de agua para el cuerpo de bomberos, la distribución de cuatro aireadores a cada hogar y la instalación de un sistema de recogida de agua de lluvia en el tejado de la escuela.

¿Cuáles son los resultados tangibles?

Diversificación de los recursos hídricos

Los resultados de las actuaciones del municipio en materia de agua son claramente visibles. Por primera vez en décadas, el pueblo puede contar con una red fiable que suministra agua a los hogares las 24 horas del día, así como con un sistema de riego que satisface a los agricultores titulares de derechos sobre el manantial de Menjez y que se extiende a nuevas zonas que antes no se regaban. Todo ello se ha logrado al tiempo que se ha reducido la dependencia de las aguas subterráneas.

Hacia una mayor complementariedad y un desarrollo circular

Los proyectos hidráulicos de Menjez, así como las interacciones entre el sistema de gestión del agua y otros sectores (energía, protección contra incendios, turismo, agricultura, silvicultura, etc.), están contribuyendo a un enfoque transversal y circular del desarrollo.

Nuevas oportunidades económicas

Estos proyectos han tenido un impacto significativo en la economía local. Tras el desarrollo de estos proyectos hidráulicos, en particular los destinados al riego, ahora se pueden observar en Menjez nuevos tipos de cultivos de regadío, especialmente aguacates y algarrobas. El riego de nuevas tierras permite cultivarlas de forma más intensiva. Además, el embalse de recogida de agua de lluvia se considera una oportunidad, ya que ha permitido el desarrollo de ciertas actividades turísticas a orillas del mismo; de hecho, ya existe un pequeño museo dedicado a los monumentos funerarios megalíticos.

Menor presión sobre las reservas de aguas subterráneas

Los proyectos ofrecen a la población una alternativa al uso de las aguas subterráneas, lo que permite preservar estas reservas en previsión de períodos en los que la escasez de agua pueda ser más grave.

Fortalecimiento de las autoridades locales

Estos proyectos han contribuido al éxito del modelo de gestión « interno » utilizado por las autoridades municipales de Menjez. La gestión del agua ya no es un problema, sino que proporciona recursos financieros que el municipio invierte en los sectores educativo, cultural y social. También se ha producido un notable aumento de los conocimientos locales sobre cuestiones relacionadas con el agua y cómo gestionarlas.

Los problemas técnicos provocan retrasos en los proyectos

Durante la ejecución de los proyectos hidráulicos, el municipio se enfrentó a una planificación técnica deficiente, lo que provocó retrasos y gastos adicionales. Este fue el caso de la planta de depuración de agua del primer proyecto, que no funcionó correctamente, así como del conducto de riego aéreo, que sufrió daños y actos de vandalismo. En consecuencia, esta falta de planificación inicial provocó una fragmentación de la financiación y retrasos.

Riesgo de adaptación inadecuada debido a métodos de riego que consumen mucha agua

Aunque las medidas adoptadas por el municipio han permitido proteger las reservas de aguas subterráneas, solo han tenido un efecto limitado en la reducción del consumo de agua (distribución de aireadores, creación de un lago de 60 000 m³). De hecho, el riego es la actividad que más agua consume en las zonas rurales, y estos proyectos han aumentado la superficie de tierras de regadío. Los proyectos ejecutados solo permiten a 20 agricultores de Menjez utilizar técnicas de riego por goteo, de un total de 200.

¿Qué sostenibilidad?

El ayuntamiento tiene otras ambiciones para nuevos proyectos en Menjez. Estos proyectos se centrarán en el agua presente en el suelo y en el aire.

El alcalde admite que las aguas subterráneas son el elemento que falta en la actuación del ayuntamiento en materia de agua en Menjez, a pesar de su importancia.

El ayuntamiento no podrá plantearse una gestión sostenible del agua si no tiene una visión clara de los recursos subterráneos y de cómo se recargan. Por lo tanto, el ayuntamiento está interesado en adquirir un mayor conocimiento sobre las aguas subterráneas, así como en proyectos para enviar agua superficial al subsuelo con el fin de recargar el nivel freático. En cuanto al agua presente en el aire, el alcalde tiene previsto desarrollar próximamente un proyecto de recuperación de agua mediante la condensación del agua en el aire.

¿Qué condiciones son necesarias para el éxito?

Factores clave de éxito

• Un fuerte respaldo por parte del municipio

• Un enfoque gradual, proyecto a proyecto, pero con una visión global

• Conocimientos sobre el desarrollo de proyectos y sobre cómo responder a las convocatorias de proyectos de organismos de financiación internacionales

• El papel central que desempeña el alcalde

Áreas críticas

Dos aspectos determinarán si el enfoque del municipio tendrá éxito a largo plazo:

• La capacidad del municipio para transformar los métodos de riego actuales, que consumen cantidades muy elevadas de agua

• La capacidad del municipio para mantener su impulso de forma independiente, al margen del papel central que desempeña actualmente el alcalde, y para construir una base institucional más sólida.

Argumentos a favor de la adaptación

La principal conexión entre los proyectos hidráulicos del municipio de Menjez y la adaptación al cambio climático es la idea de que el uso de aguas superficiales puede reducir la explotación de las aguas subterráneas. Sin embargo, el argumento clave utilizado con los actores locales es de carácter financiero (agua más barata, fiable y abundante), para convencerles de que dejen de utilizar pozos no autorizados.

Lecciones útiles para iniciativas similares

Es importante no considerar la gestión del agua como un problema (demanda, contaminación, etc.), sino como una oportunidad para la entidad gestora municipal. La gestión del agua no solo contribuye al desarrollo económico y al nivel de vida, sino que también puede proporcionar recursos financieros al municipio.

El alcalde insiste en que este servicio no debe ser gratuito. Debe tener un precio razonable y ser proporcional al consumo de agua, pero no ser gratuito. Esto es importante, tanto desde el punto de vista simbólico como financiero. Para que el servicio sea sostenible, el municipio debe diseñar un modelo de negocio que también sea sostenible a largo plazo.

Junto a la estrategia que sustenta el acceso a los recursos hídricos, también debe existir un enfoque para reducir o limitar las necesidades de agua, con el fin de evitar un futuro estancamiento o tensiones entre la demanda de aguas superficiales y subterráneas, y los efectos del cambio climático.

Referencias

Para ir más allá